Ejercicio de resistencia y corazón: una revisión repasa 3 tipos de alteraciones en atletas extremos
El ejercicio de resistencia protege el corazón, pero a volúmenes extremos puede pasar de la adaptación sana a cambios que no lo son. Esa es la tesis de una revisión publicada el 20 de octubre en la revista Cardiology in Review por dos investigadores de la Universidad Udayana, en Bali (Indonesia), que repasa las alteraciones estructurales, funcionales y eléctricas descritas en atletas de ultrafondo.
Qué dice la revisión sobre el ejercicio de resistencia
La firman Juven Luvianto y Luh Oliva Saraswati Suastika, del departamento de Cardiología de la Universidad Udayana. El texto completo es de pago; el resumen está en PubMed y en la web de la revista.
Los autores parten de una idea: los beneficios cardiovasculares del ejercicio quizá no crecen sin límite con el volumen y la intensidad. Con cada vez más gente en ultramaratones y pruebas de larga distancia, revisan qué se sabe de los efectos de las dosis muy altas de ejercicio de resistencia. Según el resumen, la evidencia apunta a tres grupos de alteraciones:
- Un esfuerzo extremo puede provocar una disfunción cardíaca pasajera. Repetida durante años, podría contribuir a la fibrosis del miocardio, es decir, a la aparición de tejido cicatricial en el músculo del corazón, y a las arritmias asociadas.
- Los atletas de resistencia presentan con frecuencia más calcificación en las arterias coronarias, más placa de ateroma y arterias más rígidas.
- El ejercicio de resistencia mantenido muchos años se relaciona con una mayor incidencia de fibrilación auricular, la arritmia sostenida más frecuente.
En la conclusión, los autores escriben que el ejercicio regular protege el corazón de forma inequívoca, que los efectos a largo plazo de las cargas extremas siguen en debate y que ya no parece prudente dar por hecho que más ejercicio siempre es mejor.
Una revisión narrativa, sin datos nuevos
Es una revisión narrativa: los autores resumen la literatura existente, pero no hacen un metaanálisis ni aportan pacientes propios, y el resumen no da cifras. Para saber de qué tamaño son los efectos de los que habla hay que ir a los estudios originales. Dos estudios anteriores ponen números a algunas de sus ideas.
El calcio coronario en deportistas veteranos
En 2017, un equipo holandés publicó en Circulation un estudio con 284 hombres de 55 años de media que practicaban deporte de competición o recreativo (resumen en PubMed). Les hicieron un TAC coronario y los dividieron según el ejercicio acumulado a lo largo de su vida.
| Grupo | Con calcio coronario | Con placa |
|---|---|---|
| Menos de 1.000 MET-min a la semana | 43 % | 56 % |
| Más de 2.000 MET-min a la semana | 68 % | 77 % |
Los más activos tenían más calcio y más placa. Pero sus placas eran distintas: menos placas mixtas (48 % frente a 69 %) y más placas solo calcificadas (38 % frente a 16 %). Los autores lo interpretan como placas de composición más benigna, lo que podría explicar que los atletas de resistencia vivan más pese a tener más placa.
Fibrilación auricular y ejercicio de resistencia
En 2021, un metaanálisis publicado en el British Journal of Sports Medicine comparó a atletas con personas no deportistas (resumen en PubMed). El riesgo de fibrilación auricular fue unas 2,5 veces mayor en los atletas (odds ratio de 2,46). El riesgo fue mayor en los deportes mixtos que en los de resistencia pura, y mayor en los atletas de menos de 55 años que en los mayores.
La fibrilación auricular hace que el corazón lata de forma irregular. Se puede notar como palpitaciones, cansancio inexplicable o una bajada de rendimiento, aunque a veces no da síntomas.
Qué significa para un corredor popular
La revisión se centra en el ejercicio de resistencia extremo y el ultrafondo, y los propios autores insisten en que el ejercicio regular es cardioprotector. Con ese marco, algunas pautas sirven para cualquier corredor:
- Consulta a un médico si al correr notas dolor u opresión en el pecho, palpitaciones o latidos irregulares, mareos, desmayos o una falta de aire desproporcionada.
- Si preparas ultras o acumulas muchos años de ejercicio de resistencia a volumen alto, una revisión cardiológica con electrocardiograma tiene sentido. La Sociedad Europea de Cardiología tiene una guía de cardiología del deporte desde 2020.
- Una frecuencia cardíaca anormalmente alta o irregular en rodajes suaves merece una consulta. Para saber qué es normal en tu caso, repasa tus zonas de frecuencia cardíaca o calcúlalas con la calculadora de zonas.
- Subir el volumen poco a poco y respetar el descanso reduce el riesgo de sobreentrenamiento. Tienes orientación en el artículo sobre kilómetros a la semana.
Ninguno de estos estudios dice dónde está el umbral a partir del cual el ejercicio de resistencia deja de sumar. El estudio holandés usa el corte de 2.000 MET-minutos semanales, y solo mide asociaciones en hombres de mediana edad.
Limitaciones
La revisión no aporta datos nuevos y su texto completo no es de acceso libre. Los estudios sobre ejercicio de resistencia citados aquí son observacionales: muestran asociaciones, no prueban que el ejercicio cause los cambios, y el de calcio coronario solo incluyó hombres. Los autores de la revisión declaran no tener conflictos de interés.
Preguntas frecuentes
¿Es malo para el corazón correr mucho?
El ejercicio regular protege el corazón. La revisión plantea que las dosis extremas de ejercicio de resistencia, como las del ultrafondo, pueden asociarse a fibrosis, más calcio coronario y fibrilación auricular, aunque los efectos a largo plazo siguen en debate.
¿Tienen más calcio coronario los corredores?
En un estudio de 2017 con 284 hombres, el grupo más activo tenía más calcio coronario y más placa, pero con más placas calcificadas, que los autores consideran de composición más benigna.
¿Cuándo debo ir al cardiólogo?
Si notas dolor en el pecho, palpitaciones, mareos, desmayos o falta de aire desproporcionada al correr. También es razonable una revisión con electrocardiograma si haces ejercicio de resistencia a volúmenes muy altos.
